超低温新型激光冷却可“困住”反物质原子
近日研究人员提出了一种探索反物质的方法，通过低温冷凝技术捕捉反氢原子，进而揭开难以捉摸的神秘反物质之谜。来自美国和加拿大的研究人员试图通过低温“困住”反氢原子，强大的激光冷却技术可以使得这些物质更加稳定，更容易用于实验研究。目前该方法已经发布在《物理学杂志B》刊上。
科学家认为反氢原子可以形成于超高真空阱中，通过向带正电子的等离子体中注入质子，产生的原子作用过程会导致反质子捕获正电子，并激发形成反氢原子。通常情况下，反氢原子具有一定的能量，将影响对其进行测量的研究，因此可以采用激光冷却的方法将温度降低。
美国奥本大学的教授Francis Robicheaux是本项研究论文的合著者，他认为减少反氢原子的能量有助于对其参数进行更加精确的测量，这些反氢原子实验的最终目标是确定它们的属性，并与氢原子进行对比，而激光冷却反氢原子是实现该目标的重要一步。冷却机制被称为多普勒冷却，可以用于冷却原子，但科学家认为即便在121纳米特定波长下，捕捉反氢原子也存在困难，不过这种努力是值得的。通过电脑模拟实验，研究人员发现反氢原子可冷却到大约20 毫开尔文，但是目前冷却的记录为500毫开尔文。
在2011年，欧洲核子研究中心的报告称已经取得了1000秒的反物质捕捉时间，就在一年后，科学家通过磁场困住了反氢原子，尽管反氢原子的捕获控制技术还并不成熟，但研究人员认为激光冷却技术可以增加“困住”反氢原子的时间。加拿大国家重点实验室博士Makoto Fujiwara认为对反氢原子的冷却也可以研究反物质的引力属性，因此激光冷却技术会是重要的一步。